Пускай у нас имеется небольшое государство на берегу Средиземного моря. В качестве универсальной ценности, играющей роль денег, используется золото. Однако, кусочки золота, которыми располагает население, все разной формы и веса. Поэтому, наряду с тем, что все продавцы готовы принять золото в качестве оплаты за свой товар, необходимо определить количество и качество золота в каждом конкретном случае.

Формулируя проблему, заметим, что для того, чтобы проводить операции с разнородными кусочками благородного металла, буквально все жители нашей страны должны иметь при себе весы с набором гирь стандартной массы, чтобы определять количество золота, которое переходит из рук в руки. Достаточно неудобно, поэтому нужна некая стандартная мера золота.

Кроме того, если в золото добавить медь, внешне это будет незаметно, такая нехитрая операция вполне может повысить благосостояние додумавшегося до нее мошенника. Таким образом, кроме требования стандартной меры, золото должно быть представлено в таком виде, который бы гарантировал и стандартный химический состав.

С древности в качестве такой меры выступали монеты. Вообще-то, стоило написать «золотые монеты». Отчасти это верно, однако монеты были и серебряными и даже медными. Поэтому для нашего примера будем говорить о золоте, но подразумевать, что может применяться любой металл, имеющий ценность.

Итак, для того, чтобы успешно использовать золото в качестве денег, нам нужна единица, в которой мы будем выражать все цены. Поэтому она должна быть всегда определенной массы и определенного качества. Если массу монеты простому жителю еще можно проверить, то ее химический состав – задача практически непосильная. Поэтому данную функцию всегда брало на себя государство. Каждый царь, шах, император имел при себе монетный двор, который занимался чеканкой мер стоимости.

Фактически, когда деньги у нас представляют общепризнанную меру стоимости, которая всегда будет принята в качестве оплаты за любые товары, появляется возможность накопления денежных средств и создания личного богатства. Любой человек может создать некоторый запас. Монеты не портятся, хранятся без утраты свойств и потери качества, благодаря чему они использовались в качестве денег многие столетия.

Впервые чеканку монет начало малоазиатское государство Лидия в конце VII века до нашей эры. Первые в истории монеты чеканились из электрума — природного сплава золота и серебра. Несколькими десятилетиями позже примеру лидийцев последовал греческий город Эгина, начавший чеканить монеты из серебра. Монеты из чистого золота, крезеиды, отчеканил лидийский царь Крез в VI веке до н.э. Спустя век золотые монеты вошли в обиход в Персии. С III века до н.э. золотые монеты начали чеканить в Риме. Именно римлянам суждено было назвать новое изделие монетой - денежный двор находился в храме Юноны-Монеты, изделия двора стали называть монетами.

Годом рождения золотой монеты Нового времени принято считать 1252, когда во Флоренции была начата чеканка флорина, содержащего около 3,5 г золота. В XIII веке чеканку монеты с таким же содержанием золота начали Генуя и Венеция. Венецианская монета, называвшаяся цехин, или дукат, получила особенно широкую известность. Под этими названиями чеканили монеты многие государства. В Германии и Нидерландах монета, имевшая такое же или близкое содержание золота, называлась гульден. Луидор начал чеканиться в 1640 году. Гинея была впервые отчеканена в 1661 году по образцу луидора. Золотое содержание обеих монет колебалось в пределах 6,5-8 г. Главной испанской золотой монетой в XVI—XVII веках был дублон, также известный под названием «двойной эскудо», «пистоль». Он содержал около 6,2 г золота. Эта монета также обращалась во Франции.

В «Трех мушкетерах» д'Артаньян отправляется в Лондон спасать честь королевы, имея в сумке триста пистолей. Такая сумка могла весить 2 килограмма. Английский соверен (фунт стерлингов) содержал 7,322 г чистого золота. Американская золотая монета номиналом в 20 долларов (так называемый «двойной орел») содержала 30,093 г золота. Самый тяжелый из монет нового времени был мексиканский «сентенарио» (50 песо), содержавший 37,494 г золота.